El actual episodio de El Niño ya ha alcanzado la anomalía de temperatura más alta jamás registrada en la región Niño 3.4 del Pacífico ecuatorial, y según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), todavía no ha llegado a su fase de mayor intensidad. El Centro de Predicción Climática estima una probabilidad superior al 90% de que se convierta en un evento «muy fuerte» entre septiembre de 2026 y enero de 2027.
La cifra récord confirmada
El 19 de septiembre de 2026, la temperatura media del océano en la región Niño 3.4, el área de referencia que los científicos usan para medir la intensidad de El Niño, alcanzó 3,05 °C por encima de la media histórica, la mayor anomalía de temperatura jamás registrada en esa región. Es una cifra que supera los umbrales de cualquier episodio de El Niño documentado hasta ahora.
Qué es exactamente El Niño
El Niño es la fase cálida de un patrón climático natural recurrente, conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), que se declara oficialmente cuando las temperaturas superficiales del Pacífico ecuatorial central y oriental se mantienen al menos 0,5 °C por encima de la media durante varios meses consecutivos, acompañadas de cambios característicos en la circulación atmosférica. NOAA declaró oficialmente el inicio de este episodio en junio de 2026.
Una probabilidad histórica para el trimestre clave
Según la última discusión diagnóstica de ENSO del Centro de Predicción Climática, publicada el 10 de septiembre, durante la temporada de octubre a diciembre de 2026 existe un 75% de probabilidad de un evento histórico que superaría la fuerza de cualquier episodio de El Niño anterior desde que existen registros fiables, en 1950. El pronóstico oficial, que sintetiza múltiples modelos de Norteamérica y del resto del mundo, indica que El Niño seguirá fortaleciéndose hasta final de año.
El contexto: un verano ya histórico
Agosto de 2026 fue, según los registros disponibles, el mes más cálido jamás registrado a nivel de temperatura superficial global, con 1,65 °C por encima de los niveles preindustriales. En julio, la temperatura media global de la superficie del mar alcanzó un nuevo récord para ese mes, superando la marca anterior de 2023, impulsada en parte por el propio desarrollo de El Niño. El 22 de agosto, la temperatura superficial media global del océano llegó a 21,1 °C, su nivel más alto jamás registrado, superando el récord anterior de marzo de 2024.
Por qué el pico aún no ha llegado
El Niño tiende a tener su mayor impacto sobre el clima global con un desfase de varios meses respecto al pico de temperatura oceánica, normalmente durante el segundo año de su desarrollo. Esto significa que, aunque las temperaturas oceánicas ya han batido récords, los efectos más intensos sobre las temperaturas globales del aire, las precipitaciones y los patrones de sequía aún están por llegar, previsiblemente entre finales de 2026 y 2027.
Una cautela necesaria
Pese a las probabilidades elevadas, conviene recordar que las previsiones de ENSO son estimaciones probabilísticas, no certezas: NOAA matiza que la posibilidad de experimentar impactos consistentes con El Niño es mayor en un evento de esta magnitud, aunque no está garantizada en cada región concreta. La próxima actualización oficial de la discusión diagnóstica de ENSO estaba programada para el 8 de octubre de 2026.
Qué implica en la práctica
- Para la planificación climática regional: regiones que suelen sufrir sequías o lluvias intensas asociadas a El Niño deberían prepararse para impactos potencialmente superiores a los de episodios anteriores.
- Para el récord de temperatura global: si el patrón histórico se repite, los efectos más intensos sobre la temperatura del aire a nivel mundial podrían sentirse con mayor fuerza durante 2027, no necesariamente en lo que resta de 2026.
- Para el seguimiento del fenómeno: NOAA actualiza semanalmente las condiciones oceánicas y atmosféricas en su sitio web, lo que permite un seguimiento casi en tiempo real de cómo evoluciona el episodio.
Nuestra lectura
La combinación de una anomalía de temperatura sin precedentes en el Pacífico ecuatorial con una probabilidad del 75% de superar todos los registros desde 1950 convierte a este episodio en uno de los más vigilados de las últimas décadas por la comunidad climática. Pero el propio patrón histórico de El Niño, con sus efectos desfasados varios meses respecto al pico oceánico, sugiere que lo más difícil de este episodio, en términos de impacto sobre el clima mundial, todavía está por llegar.
Fuentes: NOAA Climate Prediction Center, National Weather Service y EarthSky.
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