El huracán Polo se ha convertido en el primer huracán del Pacífico del que se tiene registro en alcanzar la categoría 5 en tres ocasiones distintas durante su propio ciclo de vida. Formado el 20 de septiembre de 2026 frente a la costa oeste de México, Polo pasó de tormenta tropical a monstruo de categoría 5 en menos de 24 horas, un ritmo de intensificación que el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos calificó de «verdaderamente extraordinario». El combustible detrás de semejante violencia atmosférica tiene nombre propio: el mismo episodio de El Niño histórico que ya contábamos en nuestra cobertura de sus temperaturas récord.
Una intensificación fuera de escala
Entre el 21 y el 22 de septiembre, los vientos sostenidos de Polo aumentaron 110 millas por hora (unos 177 km/h) en solo 24 horas, pasando de tormenta tropical con 50 mph a huracán de categoría 5 con 160 mph. El umbral oficial para considerar «intensificación rápida» es un aumento de 58 mph en 24 horas; Polo lo tripló con creces. Gary Partyka, científico atmosférico de la Oficina de Modelado Global y Asimilación de la NASA, lo describió sin rodeos: Polo atravesó un periodo que solo puede describirse como intensificación explosivamente rápida. Esto fue rápido, rápido de verdad.
Tres veces categoría 5, algo nunca visto antes
Tras una breve pausa por un ciclo de sustitución de la pared del ojo (un proceso natural que temporalmente frena la intensificación de un ciclón), Polo volvió a fortalecerse y alcanzó la categoría 5 por segunda vez, igualando un récord de 1994 de la temporada. Repitió el patrón una tercera vez el 25 de septiembre, alcanzando esta vez sus vientos máximos de 180 mph (285 km/h), lo que lo convirtió en el primer huracán del Pacífico registrado en llegar a categoría 5 en tres ocasiones separadas.
Dónde queda entre los históricos
Con una presión central mínima de 892 milibares, Polo se convirtió en el segundo huracán más intenso jamás registrado en el Pacífico oriental por presión, solo por detrás del huracán Patricia (872 mbar en 2015). Por velocidad del viento, sus 180 mph lo sitúan empatado como tercer huracán más fuerte de la cuenca, solo por detrás de Linda y del propio Patricia. Para contexto de lo reciente que es este tipo de episodios extremos, Polo resulta comparable al huracán Otis de 2023, que devastó Acapulco tras ganar 105 mph en 21 horas.
Los ingredientes de la «tormenta perfecta»
Segun Partyka, el entorno en que se formó Polo era «casi perfecto» para el fortalecimiento: cizalladura del viento débil, alta humedad, temperaturas oceánicas más cálidas de lo habitual y niveles elevados de inestabilidad atmosférica. Las aguas frente a la costa mexicana alcanzaron los 31ºC, con una técnica de pronóstico de intensidad de ciclones tropicales que situó el evento en, al menos, el percentil 99 de probabilidad de intensificación.
El vínculo con El Niño, con números de atribución climática
Meteorólogos atribuyen esta temporada hiperactiva en el Pacífico oriental y central a un episodio de «super El Niño», el mismo fenómeno que, como ya contamos, ha batido la anomalía de temperatura oceánica más alta jamás registrada. Según el Índice de Cambio Climático Oceánico de Climate Central, las temperaturas superficiales del mar por encima de la media que alimentaron a Polo eran entre 100 y 200 veces más probables debido al cambio climático, una cifra de atribución científica que conecta directamente el episodio con el calentamiento global de fondo.
Un contraste notable con el Atlántico
Mientras el Pacífico oriental y central vivía una temporada hiperactiva, con 20 tormentas con nombre y tres huracanes de categoría 5 en total, el océano Atlántico experimentó su primer septiembre sin ningún huracán en décadas. Es el mismo patrón de El Niño el que, típicamente, suprime la actividad ciclónica en el Atlántico mientras la dispara en el Pacífico, dos caras de un mismo fenómeno climático global.
Qué implica en la práctica
- Para la costa mexicana: aunque Polo no tocó tierra directamente, su cercanía provocó vientos fuertes, lluvias intensas y riesgo de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en zonas de terreno escarpado.
- Para la predicción de huracanes: episodios de intensificación tan extrema y repetida ponen a prueba los modelos de pronóstico, que históricamente han tenido dificultades para anticipar con precisión este tipo de saltos explosivos.
- Para el debate sobre cambio climático y huracanes: la cifra de atribución de Climate Central (100 a 200 veces más probable por el calentamiento global) ofrece un dato concreto, no solo una correlación general, sobre el papel del clima en este episodio específico.
Nuestra lectura
Que un mismo huracán alcance la categoría 5 en tres ocasiones separadas, algo nunca antes registrado en el Pacífico, confirma que la temporada de 2026 está produciendo episodios que desbordan los registros históricos disponibles. El super El Niño que venimos documentando en distintas piezas no es un fenómeno abstracto medido en gráficos oceánicos: es, literalmente, el combustible que convirtió a Polo en uno de los huracanes más violentos jamás registrados en esta cuenca.
Fuentes: CNN, ABC17 News y NASA Earthdata.