En 2023, antes de construir un gasoducto submarino en la bahía de Greifswald, en el norte de Alemania, se envió a un equipo de buzos a despejar un conjunto de anomalías detectadas en el fondo marino. En lugar de los obstáculos rutinarios que esperaban, encontraron los restos de un barco construido hace unos 400 años, con más de 60 objetos conservados y, según los propios investigadores, al menos un misterio que todavía no han logrado resolver.
Una carrera contrarreloj antes de que llegara el gasoducto
Un equipo de rescate formado por cinco arqueólogos, entre ellos Michał Konrad Grabowski, de la Universidad de Varsovia, completó 22 inmersiones a lo largo de 12 días para recuperar todo lo posible del naufragio antes de que la ruta del gasoducto lo sepultara. El trabajo no fue sencillo: el pecio descansaba bajo unos 7,6 metros (25 pies) de agua, cubierto por un sedimento muy fino que se enturbiaba casi al instante con cualquier movimiento de los propios buzos.
Cómo estaba construido el barco
Los fragmentos del casco muestran que la embarcación se construyó con la técnica de clinker (tablones superpuestos como las tejas de un tejado), unidos con clavos de hierro y calafateados con una mezcla de brea y pelo animal. El análisis de anillos de crecimiento de uno de los maderos reveló que el árbol se taló entre 1626 y 1639, lo que sitúa la construcción del barco en pleno siglo XVII.
Qué se recuperó exactamente
En total, los arqueólogos rescataron más de 60 objetos: suelas de zapato, una correa de cuero cosida, poleas de madera, dos anclas de hierro forjado, cuerda, duelas de barril, una boya de madera y un tronco de roble ahuecado que podría haber funcionado como bomba de achique. También aparecieron herramientas de carpintería, como el mango de un taladro manual, lo que sugiere que el barco llevaba a bordo un pequeño taller para reparaciones durante viajes largos. La combinación de anclas, boya y cuerda sugiere además que el barco estaba fondeado en la bahía en el momento en que se hundió, no navegando en plena travesía.
Un misterio que sigue sin explicación
Aquí está el dato más intrigante de todo el hallazgo: algunos de los maderos del barco presentan marcas de chamuscado que, por ahora, no tienen ninguna explicación clara, y la identidad exacta del barco sigue siendo desconocida. Los investigadores no saben si ese chamuscado se produjo durante el hundimiento, en algún incidente posterior, o por alguna otra causa aún sin determinar.
Por qué la investigación fue tan limitada
Debido al acceso restringido al yacimiento, por su proximidad al corredor activo del gasoducto, una zona de seguridad restringida, tanto el estudio geofísico como las inmersiones de investigación se limitaron a una franja estrecha del fondo marino dentro del propio corredor planificado para la tubería. Es decir, los arqueólogos trabajaron con una ventana de acceso mucho más pequeña de la que les habría gustado tener para examinar el naufragio completo.
Qué pasa con el resto del pecio
Finalmente, la ruta del gasoducto se modificó para evitar el yacimiento, y los restos que no pudieron recuperarse quedaron cubiertos con sacos de arena para protegerlos. Grabowski y sus colegas planean buscar más fragmentos del naufragio en la zona en el futuro, ahora que el peligro inmediato de la obra ha quedado descartado.
Una pieza de un rompecabezas mayor
Según Grabowski, el hallazgo es como una pequeña cápsula del tiempo, una pieza más de un rompecabezas mucho más amplio: la historia de la navegación en la bahía de Greifswald, una laguna protegida que durante siglos sirvió de paso entre el mar Báltico y el río Oder.
Qué implica en la práctica
- Para la arqueología de rescate: confirma el valor de contar con equipos preparados para actuar rápido cuando una obra de infraestructura revela hallazgos inesperados, antes de que el propio proyecto los destruya.
- Para la conservación de artefactos: la madera y el cuero empapados de siglos de permanencia bajo el agua exigen mantenerse húmedos tras su extracción, ya que se deterioran con rapidez si se dejan secar.
- Para la historia marítima del Báltico: cada nuevo naufragio documentado en la región añade contexto sobre las rutas comerciales y las técnicas de construcción naval del siglo XVII.
Nuestra lectura
Que un proyecto de infraestructura energética termine rescatando, en lugar de destruyendo, un pecio de 400 años es un recordatorio de cómo la arqueología de rescate puede convertir una obligación legal en una oportunidad científica real. El misterio de las marcas de chamuscado sin explicar es, quizá, el elemento más atractivo de todo el hallazgo: incluso con 60 objetos ya catalogados, el naufragio de la bahía de Greifswald sigue guardando al menos una pregunta que ningún arqueólogo ha logrado responder todavía.
Fuentes: Phys.org, Archaeology Magazine y ZME Science.