El fondo marino es uno de los grandes olvidados cuando hablamos de la salud del planeta, pero un nuevo capítulo dedicado a su integridad, publicado el 23 de septiembre dentro del informe Planetary Health Check 2026, sostiene que su papel en el sistema terrestre es mucho mayor de lo que se le suele reconocer. El propio informe forma parte de un diagnóstico anual más amplio, elaborado por el Planetary Boundaries Science Lab del Instituto de Investigación sobre el Impacto Climático de Potsdam (PIK), que concluye que siete de los nueve límites planetarios ya han sido transgredidos.
Más que un sustrato pasivo
Los océanos cubren dos tercios de la superficie terrestre y alcanzan una profundidad media de casi cuatro kilómetros. Lejos de ser un fondo inerte, el lecho marino alberga arrecifes, praderas de esponjas y mejillones, organismos excavadores, bosques de algas y comunidades microbianas que contribuyen activamente al ciclo de nutrientes y regulan el intercambio de carbono entre los sedimentos y el agua de mar.
La pesca de arrastre llega cada vez más hondo
La pesca de arrastre de fondo alcanza ya profundidades de unos 4.000 metros, y perturba entre un 1% y un 2% del fondo marino global cada año, una superficie equivalente a más o menos la mitad del tamaño de Europa, concentrada precisamente en las plataformas continentales biológicamente más ricas. A esto se suman zonas de fondeo, rutas de navegación, cables submarinos, tuberías y otras infraestructuras que afectan al fondo marino desde la costa hasta profundidades superiores a los 6.000 metros.
El dato más alarmante: el carbón liberado a la atmósfera
Grandes cantidades de carbono orgánico permanecen almacenadas en los sedimentos marinos, especialmente en las plataformas continentales. Los modelos globales sugieren que la pesca de arrastre de fondo, por sí sola, podría liberar más de 100 millones de toneladas de carbono de esos sedimentos cada año, al resuspender material que de otro modo quedaría encerrado en almacenamiento geológico a largo plazo. Algunas estimaciones del propio informe sitúan esa cifra incluso entre 160 y 400 millones de toneladas anuales.
Una amenaza adicional: la minería de aguas profundas
Junto a la pesca de arrastre, la minería de nodulos polimetálicos representa una amenaza creciente: cada operación de este tipo perturba más de 200 kilómetros cuadrados de fondo abisal hasta ahora intacto, con plazos de recuperación que se miden en décadas o incluso siglos. El panorama de gobernanza sobre este asunto está además muy fragmentado: la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos solo ha emitido licencias de exploración y carece de un mandato general de protección del fondo marino.
La valoración de una experta
Levke Caesar, investigadora climática del PIK y codirectora del Planetary Boundaries Science Lab, subrayó que el informe destaca de forma urgente que los sumideros naturales de carbono están bajo una presión creciente, y que el fondo marino forma parte de ese mismo sistema: apenas estamos empezando a entender las consecuencias de comprometer su función de almacenamiento a largo plazo.
Daños que pueden durar décadas
El propio informe advierte de que el daño en aguas profundas puede persistir durante décadas, ya que la pesca de arrastre, la minería y las infraestructuras alteran funciones ecológicas que tardan muchísimo tiempo en regenerarse por sí solas, si es que llegan a hacerlo.
Qué implica en la práctica
- Para la política climática: proteger el fondo marino debería considerarse parte de la estrategia de conservación de sumideros naturales de carbono, no solo un asunto de biodiversidad aislado.
- Para la gobernanza internacional: la falta de un mandato claro de protección en aguas internacionales deja un vacío regulatorio que la minería de aguas profundas amenaza con explotar.
- Para la pesca: limitar la pesca de arrastre en las plataformas continentales más ricas podría reducir de forma significativa tanto la pérdida de biodiversidad como la liberación de carbono almacenado.
Nuestra lectura
El fondo marino sufre un problema de visibilidad política: al estar fuera de la vista, sus daños no generan la misma alarma pública que la deforestación o la contaminación atmosférica, pese a que su papel en el ciclo global del carbono es comparable en importancia. Que un informe científico de referencia como el Planetary Health Check le dedique ahora un capítulo específico es una señal de que la comunidad científica empieza a tratarlo con la urgencia que, según los propios datos, merece desde hace tiempo.
Fuentes: Phys.org y Planetary Health Check 2026 (Permalogica).
2 comentarios en «El fondo marino libera hasta 400 millones de toneladas de carbono al año por la pesca de arrastre»