El telescopio espacial James Webb ha revelado que las galaxias más antiguas del universo ya estaban sembrando su entorno con elementos pesados cuando el cosmos apenas tenía 500 millones de años, aproximadamente el 3% de su edad actual.
Durante décadas, los astrónomos habían predicho que el gas alrededor de estas galaxias primigenias debía ser relativamente puro, compuesto de hidrógeno y helio. Sin embargo, las observaciones del Webb apuntan a que las estrellas más tempranas ya habían comenzado a fabricar y dispersar elementos más complejos.
Este proceso, conocido como enriquecimiento químico, ocurre cuando las estrellas masivas agotan su combustible y explotan como supernovas, expulsando oxigeno, carbono o hierro. Que esto sucediera tan pronto indica que las primeras generaciones estelares evolucionaron y murieron a una velocidad sorprendente.
El hallazgo subraya el enorme potencial del Webb para reescribir nuestra comprensión del cosmos primitivo, en la misma línea que las estrellas masivas en galaxias enanas que ya estudiamos. Consulta el estudio original en Phys.org.