Un equipo liderado por Alexander Byrne, de la Universidad de Arizona, junto a investigadores de la Universidad Brown, ha descubierto que el manto bajo el hemisferio sur de Marte es entre 200 y 400 grados Celsius más caliente que el del hemisferio norte, una asimetría térmica masiva que podría estar relacionada con uno de los misterios geológicos más antiguos del planeta rojo: por qué sus dos hemisferios son tan radicalmente distintos entre sí. El estudio se publicó en la revista Nature el 27 de agosto de 2026.
La técnica: convertir las mareas en una sonda interior
El método usado se llama tomografía de marea, una técnica desarrollada originalmente por Harriet Lau, profesora asociada en Brown, para estudiar el interior de la Tierra, y que este equipo ha aplicado por primera vez a Marte. La idea de fondo es sencilla de entender: un interior planetario más caliente, o menos rígido, se deforma con más facilidad ante las fuerzas de marea que uno más frío y rígido. Midiendo cómo varía esa deformación a lo largo del tiempo, es posible inferir la temperatura interna sin necesidad de perforar el planeta.
De dónde vinieron los datos
El equipo utilizó unos 16 años de datos recogidos por tres naves espaciales distintas en órbita marciana: Mars Global Surveyor, Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter. Midieron pequeñísimas variaciones en la velocidad de esas sondas para reconstruir el campo gravitatorio de Marte con gran precisión, y de ahí extrajeron la señal térmica.
Una asimetría que coincide con la gran dicotomía marciana
Marte tiene una división norte-sur muy conocida en su superficie: tierras altas accidentadas y densamente craterizadas en el sur, frente a llanuras bajas y lisas en el norte. Lo sorprendente de este hallazgo es que esa misma asimetría se extiende muchísimo más profundo de lo que se pensaba, hasta el propio manto del planeta. Es decir, no es solo una diferencia de superficie: el interior de Marte refleja la misma división que vemos a simple vista desde el espacio.
Una pieza que ya encajaba, sin saberlo
El hallazgo da sentido a un dato que ya se conocía por la misión InSight de la NASA: las ondas sísmicas de los martemotos se disipan más rápido al atravesar las tierras altas del sur que al atravesar las llanuras del norte. Las temperaturas más altas alteran cómo viaja la energía sísmica a través de los materiales del planeta, así que un manto más caliente en el sur explica de forma natural ese comportamiento sísmico que antes carecía de una explicación clara.
Tres hipótesis sobre su origen, sin ganador claro todavía
El equipo plantea varias explicaciones posibles, sin decantarse por una sola: un gran impacto antiguo que alteró permanentemente la dinámica térmica de esa región, un patrón de convección del manto a gran escala, o aislamiento térmico a largo plazo bajo la corteza del sur, que es notablemente más gruesa que la del norte y podría haber actuado como una especie de manta térmica, conservando el calor interior durante miles de millones de años.
Una posible conexión con el campo magnético perdido de Marte
Una de las implicaciones más intrigantes es que un manto más caliente en el sur podría indicar que Marte llegó a sostener un campo magnético lo bastante fuerte como para generar estas variaciones magnéticas regionales que hoy se observan entre el norte y el sur del planeta. Es una pista más para reconstruir cómo y cuándo Marte perdió el campo magnético global que alguna vez protegió su atmósfera.
Qué implica en la práctica
- Para la historia geológica de Marte: entender esta asimetría térmica ayuda a reconstruir cómo evolucionó el planeta durante las épocas en que pudo haber tenido agua líquida estable en su superficie.
- Para la técnica de tomografía de marea: su aplicación exitosa a Marte abre la puerta a usarla en otros cuerpos planetarios donde no es posible desplegar una red sísmica directa.
- Para futuras misiones: la región con el manto más caliente podría convertirse en un objetivo priorizado para futuras misiones de exploración geofísica.
Nuestra lectura
Lo más valioso de este hallazgo no es solo la cifra de la diferencia térmica, sino que conecta dos piezas de evidencia que antes parecían independientes: la asimetría superficial de Marte, conocida desde hace décadas, y el comportamiento anómalo de las ondas sísmicas detectado por InSight. Que ambas apunten a la misma causa de fondo, un manto meridional mucho más caliente, es el tipo de convergencia entre métodos independientes que da verdadera solidez a una hipótesis científica, aunque las tres explicaciones candidatas sobre su origen sigan compitiendo entre sí.
Fuentes: Universidad Brown, Universe Today y ZME Science.